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桜島の名前の由来は諸説あります。
古代の大噴火の際に、桜の花びらが海面に浮かんだことから名づけられた説。
神話に登場するコノハナサクヤヒメという女神が桜島の五社大明神に祭られてあることから『サクヤ島』転じて桜島となった説などがあります。 

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約2万9千年前に現在の鹿児島湾の奥部にあたる位置で巨大噴火が発生し、姶良カルデラが形成されました。
そのおよそ3千年後にこの姶良カルデラの南端から新たに始まった噴火活動により桜島が誕生。 

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桜島は一つの山のように見えますが、実は北岳と南岳の二つの火山が合体た複合火山です。
北丘の方が古く、その後火口の位置がズレて南丘の活動が始まり現在まで続いています。
その二つの火山が南北に連なったのが桜島なのです。

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大噴火のたびに溶岩で埋め立てられ岩だらけになりますが、植物達はそこに新しい命を育み始めるのです。
苔・地衣植物・草原・クロマツ等の陽樹・タブノキ等の陰樹が育ち、長い時をかけ森に成長。
さまざまな時代に溶岩が流れた桜島は、森ができるまでの変化の過程を観ることのできる、まるで天然の博物館のようです。